33년 전에 '엘 시스테마'를 시작했을 때 교육을 받으러 온 아이들은 11명에 불과했고, "그나마 악기는 물론 가르칠 교사와 시설까지 모든 것이 부족한 실정"이었다. 하지만 초기에 교육을 받은 아이들이 졸업 후 별도의 청소년 오케스트라를 창단했고, 그들이 음악교사로 자라면서 '엘 시스테마'는 점차 전국적인 운동으로 확산됐다. 아브레우 박사는 "베네수엘라에는 악기를 보유하거나 대여받을 권리, 음악을 배울 권리가 보장되어 있으며 부모들도 자녀들이 음악교육에 참여하기를 원한다"고 말했다.

현재 한국 등 아시아를 순회 중인 시몬 볼리바르 청소년 오케스트라(지휘자 구스타보 두다멜)는 3기생들이다. 아브레우 박사는 "두다멜이 내년 로스앤젤레스 필하모닉의 음악감독으로 취임하면 미국 캘리포니아에서도 스페인계 청소년을 대상으로 프로젝트가 진행될 것이다. 이 운동에 적극적인 지휘자 클라우디오 아바도(베를린 필 전 음악감독)는 유럽에도 이 운동을 벌일 생각을 갖고 있다. 아시아까지 참여해서 전 세계의 청년 지휘자와 솔리스트, 청소년 오케스트라들이 모두 동참하는 것이 내 꿈"이라고 했다.

아브레우 박사는 실제 부산 소년의집 오케스트라 활동 내용을 듣고 "저소득층이나 빈곤층 자녀들이 음악에 대한 꿈을 잃지 않고 있다는 점에서 공통점이 많다"며 "부산 소년의 집 오케스트라를 베네수엘라에 공식 초청한다"고 말했다. ***