고대 로마 초기의 희극작가. “현인에게는 한 마디면 족하다” “나는 인간이다. 인간에 관한 일이라면, 무엇이든 남의 일로는 여기지 않는다”등 인구에 회자되는 수많은 명구를 남겼다. 《자학자》(BC 163), 《포르미오》(BC 161)등의 작품을 상연하여 성공을 거두었다.

전승(傳承)으로는 카르타고에서 태어나 노예로서 로마에 왔는데, 주인 테렌티우스로부터 재능을 인정받아 해방되어, 이름을 받았다. 그 후 소(小)스키피오 등 문인귀족들의 서클에 들어가, 그의 극작가로서의 생애가 시작되었다. 그의 최초의 작품인 《안드로스에서 온 아가씨 Andria》(BC 166)는 당시의 노대가(老大家)인 카에키리우스의 칭찬을 받았다. 그 다음 작품 《계모 Hecyra》(BC 165)는, 마침 상연하던 날이 광대놀이 구경거리와 겹치게 됨으로써 관객을 빼앗겨 흥행에 실패하였다. 《자학자(自虐者)》(BC 163) 《환관(宦官) Eunuchus》 《포르미오 Phormio》(BC 161) 《형제 Adelphi》(BC 160) 등이 잇달아 상연되어 성공을 거둔 후, BC 159년경 그리스에 유학(留學)하고, 그 곳에서 죽었다.

그의 작품은 모두 그리스의 신희극(新喜劇)의 원전(原典)으로부터의 자유로운 번안(飜案)인데, 동세대의 로마의 작가들이 충실한 모방(模倣) 위주인 데 비하여 월등히 독자성이 풍부하며, 개막 전의 내레이션 등 상연기술상에도 새로운 창의가 시도되었다. 잘 다듬어진 문체(文體)는 타의 추종을 불허하며, 내용과 주제가 우아하고 인도주의적인 점과 잘 조화되는데, 사람을 웃기는 힘이 결여되었기 때문에 비교적 상류계층의 지식인들에게는 열렬히 애호되었으나, 일반 서민들로부터는 그다지 갈채를 받지 못하였다. 요컨대, 테렌티우스는 희극작가라기보다는 명상적이고 감상적인 인생비평가라고 할 수 있다.

그런 점에서 후세에 인구(人口)에 회자(膾炙)되는 수많은 명구(名句)가 태어났다.


 

 
등이 있으며, 마지막 구절은 K.마르크스가 평생의 신조(信條)로 삼았다고 한다.